18迎新

他却不，苏长贞上朝时候，早起五鼓，天色犹暗，甚都看不清，并无鲜事儿勾着他。他娘子是晴天为他备一匹识途老马，雨天为他备一顶谁路小轿，千万嘱咐了牵马、抬轿儿：“不许听他，下了朝，只管把他领将回来。”

但有要紧事，苏长贞也知道个轻重，只管辨明了方向一头扎去，不敢旁观，如此便可按时到了该到地方。

年前，家家洒扫一，各各备年，又挂红灯笼，四下走亲戚串门子，玉姐得随着长辈四处走动一回。因下雪地滑，玉姐往纪主簿家玩时且跌过一跤，亏得娥姐眼疾手，正身边，一把拽了起来，方保住了门牙。玉姐吓出一身汗，自此走路便常留神脚下，纵玩得开心，也不肯不管不顾了。

回到家里，素姐见她身上衣裳糊了泥，便问出了何事。得知险些跌坏了，又挂心外孙女儿，遂取了一百零八子儿一串数珠儿与玉姐挂到左臂上，一圈一圈，仔细绕了半条胳膊：“这是我素日念经用数珠儿，捻着它念过经没有一万篇也有一千篇，你好生戴了，保平安哩。”

程秀英看玉姐短短一条小胳膊，被串数珠儿缠得胖了两圈儿，欲要拿下，又怕犯忌讳，只得一头念着“阿弥陀佛”，一头解了数珠儿，绕了三绕，给玉姐挂到颈子上了。

玉姐儿道：“我又不出去哩，你们看着，出也出不得。我怕先生又走不见了，想法子哩。”平安儿站住了，听见程秀英道：“你有甚法子？写你字儿去。”

玉姐大为不乐，作出要哭模样儿来，林老安人心疼了起来：“你说她做甚，许有法子哩。”

玉姐果然是有法子，她取了自家手帕，提笔写了“望好心人送还厚德巷程宅，与钱两陌”命平安儿：“拿去系先生领子上，先生找不着路了，就拿出来。”

林老安人笑着拍桌：“你这是哪里学来？”

玉姐道：“就是方才，老安人使我写字条儿哩。”程秀英且气且笑：“平安儿自去，多钱与你打酒吃，”回来拧着玉姐脸，“你先生又不是东西，怎能贴了条儿？”一语毕，又觉失言，这东西与不是东西，便是学究一时半会儿也难分解得明白——只得闭嘴，又恨恨戳了玉姐额头一指。

说来也奇，自打挂了这串珠子，玉姐走路便稳稳当当，不肯再跌跤了。

林老安人抱着玉姐：“好狠心娘，就这般拧咱们脸，不理她，咱们写字儿。”

苏先生颈上到底没系个写地址条儿，人也回来了，只累得平安儿与明智两个脸色便如天下飘下来雪。他们两个终是把苏先生跟丢了一回，全赖苏先生出门儿骑那头老驴把苏先生领回程家。

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苏先生又走失一回，回来后犹不自知。平安儿与明智两个因得了赏钱，倒也不觉甚苦。反是林老安人疑道：“你说他原是京中大官，学问好，怎地连路也不识得？他做官时候每日上朝，难道也走丢了？别是你认错人，弄了个假人儿罢？”

程老太公直擦汗：“我是真人，他为甚不识路，我亦不知。”