33手段

朵儿涨红了脸：“我不回去！”她犹记得年前父亲闹过一场，面上十分不好看。近来她随玉姐上课，听苏先生说些忠义仁信之语，也知父亲做事不地道。

秀英道：“说甚傻话！纵卖了你，也是一家人，谁个闲来卖儿卖女？”

朵儿羞红了脸，讷讷道：“娘子每月与我一陌钱，我都攒着哩，要拿，我也有些钱。”

秀英笑骂：“倒学会巧嘴儿了！与你就拿着，”又掂起一块有三两沉，将两块银子放于一个小钱囊内，“这块大些儿，与你娘修个坟儿，你那月钱，自家拿些儿出来，往村头野店里买壶酒、买几碟果子、菜、香烛，与你娘磕个头去。李妈妈跟着她，休叫人哄了她去。”

因把钱囊交与朵儿：“拿好了，丢失了我可不与你补来！索性与你一天假，今天姐儿随我，你只管办你家中事。”

程谦道：“这又何难？教她知道她爹娘是甚样人，纵有骨肉之情，也不至为那样父母而卖主。”

秀英哼一声：“说得轻哩，我须得去看着。”

当下各行其是，程谦唤来庄头，将各家佃户情形与户头一一核实，秀英往看玉姐。次日，程谦先将那等老实佃户唤来，一总与他们说话：“我们年轻，又逢大丧，往后须倚仗诸位，一切还依老太公时例，我不增上一分儿。诸位家中实有难处，也可说与我。如无异议，咱们便如是办。”

当下便有那淳朴乡民，参差不齐应了，程谦与他们谈妥，每亩田交租若干，余者全归他们。后方叫来那欲减租之人，令他诉明缘由：“休要拿老太公来说话，太公成例，一年一议，为就是怕年景不好，你们交不上租子忧心，看年景议了租子。如今你手上又无契书，我又不是三岁小儿，由你哄了去，但有文书趁早拿来，若无，便依旧例，否则，还请另谋高就。”

庄头此时便插话道：“老太公日待大家不薄，人一旦去了，却又这般挤兑人家晚辈，不是做人道理哩。”

朵儿与秀英磕了头，又拜别玉姐，玉姐见母亲这般做，也从荷包内取出两粒银珠子：“这个你也拿了去，再有旁用项。不收我便恼了。”

程谦也不管那人应与不应，止与庄头道：“左右不过三十亩田，我也不乎这些个，若无人肯种时，寻一经纪卖了，且看田主还是不这般好说话。”

从来软怕硬，硬怕不要命，程谦摆出光棍儿架式，噎得人无话可说，那人亦知程家田租较之旁家为少，否则便不会有这许多人不与他一处闹，实是怕了程家与他们一拍两散，再无处寻这等宽厚地主。当下庄头说合，那人与程谦磕了头，自打了两三个嘴巴：“小人猪油蒙了心，大官人大人不计小人过，宽宥则个。”又巴不得与程谦立了文书，低头回去了。

程谦心道，且压下这一出，早晚打发了这不安份才好！

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那一头，秀英肚里一轮转，叫小喜：“取两块银子一陌钱来。”把一块一两多沉与了朵儿：“你到我家这些时日，也忠心伏侍姐儿，这一块与你拿回家去，交与你爹，也好使他知晓你姐儿身边儿不曾受苦，倒好放心，不致要争了你回去。”