第十四章 各怀鬼胎 3

三位姑娘听了连忙站起欠身：“侄女定不负姑妈栽培！不忘祖宗遗训！”

“嗯！真乖！快坐下快坐下！”

任智方停下手中擦拭的琵琶，转身轻轻将它放回原位：“我早就说，让四丫头在我身边，让我好好管教，你就是不听，你看，一天到晚见不着人，以后长大了要管就难了。”

任鸿方看兄长焦虑，又安慰道：“大哥别担心，小妹我不会任由她胡来的，说不定去哪用功去了也未可知，大哥不必担忧。”

说到这，她自己反而忧虑起来，皱了皱那日渐明显的眉间纹——任鸿方在宫里生活多年，早已学会喜怒不形于色，但只有回到老宅，在大哥面前，她才如这般放松表情丰富：

此刻一头花白头发的他正在宫外丰乐坊祖传老宅家中独自一人擦拭着隋朝祖先传下来的紫檀木琵琶，瘦干而有力的双手有节奏地将沾上了桐油的棉布擦拭着琵琶身——那琵琶壳上的梅花图纹依然清晰可见，精心的手工绘制手艺可看出它绝非出自凡人只手——虽然细看会发现上面有几道年代久远的刮痕，但是丝毫不影响它因为制作精良而显出的独特美感；外壳被乐师精心呵护得如同经过打磨的玉石一般，在室内昏暗的灯光下反射出古朴典雅的微光。

他身后，置放这把古琵琶的位置边上，陈列着同样制作精良的排箫、箜篌、笛、二胡等等乐器，任智方就这样一人独自在这屋里，不厌其烦地重复着擦拭的动作。

心事重重赶来的是他的妹妹——上了年纪失了圣宠的宫廷艺人任鸿方：她披着黑蓝色的丝绸斗篷，年华老去布满皱纹的脸上挂着几丝勉强的微笑，为了尽可能的留住自己往日的辉煌，出宫前她特地精心地打扮了一下自己，尽管这对她来说无济于事——她不希望回到早已不复从前那样兴盛的老宅里，被人说她那日渐萎皱的脸就像她们家族一样，不复从前了。

她一生未嫁，无儿无女，大哥任智方的四个女儿就像她的孩子。鉴于自己失宠后遭梨园众艺人冷落欺凌的遭遇，她决心要好好栽培自己这四位侄女，让她们把曾经属于她们家族的权位夺过来。今晚，她带着侄女们前来给祖先上香——每月一次的上香的习惯她们继承了很多年，而今晚四位姐妹中少了一人。

“回来了？”任智方看到任鸿方和几位女儿，温和地道。

“如今！这宫里的艺人们都憋足了劲儿，准备在望春楼庆典当日一展身手，我这次带几位侄女出宫，一来给祖宗们上香，二来和大哥您商量，我们家几位姑娘如何展示自己的事儿。”

“父亲！…父亲！…二女儿任继青和三女儿任继灵看到老父亲便围了上去，大女儿沉稳懂事，接住姑母和二妹三妹丢过的斗篷挂起来才到椅子上坐下。

“你小妹又去哪疯去了？怎么没和你们回来？”任智方忧虑中带着作为父亲那一贯的威严问道。

三位姑娘沉默着，你看我我看你没有回话。

只听见任鸿方不耐烦地：“哎哟！那孩子是越来越野了，自己驾着马车不知道去禁院哪混去了，我找不着就和这几位孩子回来了，那孩子再不管以后肯定闹出什么事来！”

任鸿方摸着任继青的头一脸担忧地回道，说完将目光投向眼前的三个侄女，刚刚微微皱起的眉头稍稍放缓，继续得意地：“还是你们听话能干，姑母和你父亲以后就指望你们了，列祖列宗也靠你们来复兴家业，光耀门楣了！”